Sri Lanka – Alla ricerca del leopardo asiatico

1°giorno: AEROPORTO/HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) (180/190km – 4/5h00)
Ayubowan! Benvenuti in Sri Lanka!
Dopo il controllo passaporti e il ritiro bagagli troverete il vostro autista/guida locale di lingua italiana ad attendervi.Partenza per Habarana (o Dambulla o Sigiriya situate tutte a 15/20 km l’una dall’altra). Pranzo in un ristorante locale – pomeriggio a disposizione per un po’ di relax. Cena e pernottamento in Hotel

2°giorno: HABARANA | DAMBULLA | HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) (20km – 0h30)
Dopo colazione partenza per Dambulla e visita al tempio rupestre. Dambulla è una massa rocciosa a se stante alta 150 metri che misura più di un chilometro e mezzo di base. Qui troviamo il famoso tempio roccioso risalente al primo secolo a.C. Il re Walagamba di Anuradhapura trascorse qui i suoi 14 anni di esilio. Quando si riappropriò del trono costruì il più bel tempio rupestre dell’isola.  Nella prima grotta si può ammirare una statua di Buddha lunga 14 metri completamente ricavata nella roccia. Qui troviamo innumerevoli statue di divinità associate al buddismo. Gli affreschi sul soffitto sono stati eseguiti nel periodo che va dal XV° al XVIII° secolo. La seconda grotta, la più spettacolare ed estesa, custodisce 150 statue a grandezza d’uomo tutte raffiguranti l’immagine di Buddha. Il soffitto è ricoperto da affreschi che illustrano scene della vita di Buddha ed avvenimenti storici del popolo singalese. Rientro in hotel e relax. Cena e pernottamento in Hotel

3°giorno: HABARANA| ANURADHAPURA | AUKANA | HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) (140km – 3h30)
Dopo la prima colazione partenza per la prima antica capitale del Paese. Anuradhapura – capitale dello Sri Lanka dal V° secolo a.C. fino alla fine del X° secolo d.C.  è uno dei siti più rinomati poiché conserva antiche rovine. I tesori più grandi della città sono i dagoba, luoghi sacri, costruiti in mattoni caratterizzati dalla forma semi sferica. Tra i vari dagoba il più noto è il  Ruvanveliseya risalente al II° secolo a.C., con un diametro di 90 metri, degno di nota è anche il  Jetawanarama con i suoi 111 metri di diametro e il Thuparama dove è custodita la clavicola di Buddha. La reliquia più famosa da vedere ad Anuradhapura è il sacro albero Bo, che si dice sia cresciuto da un germoglio di un albero sotto il quale Buddha raggiunse l’illuminazione. Piantato 2250 anni fa è storicamente provato essere l’albero più antico della terra. Anuradhapura è “Patrimonio mondiale dell’Umanità”.Sosta per il pranzo. Sulla strada del rientro verso Habarana è prevista la sosta ad Aukana. Aukana è senza dubbio l’esempio più eclatante e affascinante di una testimonianza ancora intatta nel tempo. Questa statua in pietra ricavata dalla roccia risale al V° sec. d.C.  ed è stata attribuita al periodo del re Dhatusena. Si trova a 32 km da Anuradhapura e rappresenta un Buddha eretto.  E’ una delle più belle testimonianze antiche del Paese. Cena e pernottamento in Hotel

4°giorno: HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) | SIGIRIYA | POLONNARUWA | HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) (120km – 3h30)
Dopo la prima colazione partenza per la visita alla famosa rocca di Sigiriya (1200 scalini). Sigiriya risale al V° secolo e rappresenta la “Fortezza nel cielo” una delle più fantastiche meraviglie dell’isola.  E’ anche conosciuta come la rocca del leone proprio per la presenza di un’enorme statua in pietra,  raffigurante il felino, posizionata all’ingresso.  Circondata da un triplo fossato questa immensa rocca  raggiunge l’altezza di 150 metri. In cima si possono vedere le fondamenta e i resti di quello che una volta costituiva il sontuoso palazzo, i giardini e le vasche che contenevano l’acqua.  Durante la salita in un piccolo anfratto nella roccia si potranno ammirare alcuni affreschi molto antichi che raffigurano delle fanciulle a seno nudo, dopo i lavori di restauro questi dipinti  conservano la loro bellezza e freschezza  originaria. Pranzo in un ristorante locale. Nel pomeriggio è prevista la visita alla seconda antica capitale del Paese, Polonnaruwa. Polonnaruwa è un altro sito dichiarato dall’Unesco patrimonio dell’umanità. In passato è stata capitale dello Sri Lanka dall’ XI° al XIII° secolo. Qui si potranno ammirare i resti di antiche testimonianze quali templi, affreschi meravigliosamente conservati, statue, stupa, bassorilievi, ecc. La capitale  medioevale Polonnaruwa circondata da mura di recinzione era ulteriormente protetta da fossati che la difendevano dagli attacchi esterni. Cena e pernottamento in Hotel

5°giorno: HABARANA (o Dambulla o Sigiriya) | MATALE | KANDY   (110km – 3h30)
Dopo la prima colazione partenza per Kandy . Prima tappa ad un giardino di spezie a Matale per capirne di più sull’utilizzo delle spezie nella cucina tradizionale locale e soprattutto nella medicina ayurvedica. Pranzo tradizionale (riso e curry) in un ristorante locale   proseguimento per Kandy. Kandy sorge in una zona collinare ed è stata dichiarata “Patrimonio mondiale dell’Umanità”. E’ stata la roccaforte dei sovrani singalesi durante le dominazioni dei portoghesi, olandesi ed inglesi, arrendendosi a questi ultimi nel 1815 in seguito ad un accordo tra le parti. Questa cittadina ha un valore particolare ed è considerata il luogo più sacro dei buddisti a causa del “Dalada Maligawa” il tempio che  custodisce la sacra reliquia del dente di Buddha. Oggi Kandy è il centro del buddismo, delle arti, dell’artigianato, delle danze, della musica e della cultura. Nel pomeriggio è prevista la visita della graziosa cittadina che include i mercati locali e il Tempio del Dente, importante luogo di culto per I fedeli buddisti . In serata si potrà assistere ad uno spettacolo di danze tradizionali tipiche della zona. Cena e pernottamento in Hotel

6°giorno: KANDY | PINNAWELA | PERADENIYA | KANDY  (90km – 3h00)
Dopo colazione visita alla Fondazione Millennium Elephant Foundation. La Fondazione Millennium Elephant Foundation (MEF), istituita negli anni ’60, è situata in una proprietà privata di 15 acri. Qui i visitatori possono dar da mangiare agli elefanti e vederli fare il bagno. Quest’istituzione nasce per migliorare le condizioni di vita degli elefanti nello Sri Lanka fornendo un luogo di servizi e strutture mediche. Una sezione apposita accoglie anche i volontari che possono partecipare a diverse attività. La MEF promuove un turismo responsabile e lavora per far sì che aumenti la consapevolezza e la sensibilità verso questi animali. Nel corso degli anni hanno fornito assistenza e una casa ad oltre 80 elefanti. Oggi, 6 elefanti di età compresa tra 25 e 60 anni sono temporaneamente o permanentemente residenti al MEF. Il MEF è situato a pochi km dall’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawala. Pranzo in un ristorante locale – Nel pomeriggio rientro a Kandy e visita al giardino botanico. Giardino botanico reale – Peradeniya – progettato nel 1374 dai sovrani di Gampola e Kandy, come un  giardino che avrebbe allietato la famiglia reale, si estende oggi per 59 ettari. Comprende più di 5,000 specie di alberi, piante e rampicanti, alcune rare altre endemiche, ed elementi di flora tropicale. Il giardino delle spezie e la serra delle orchidee sono particolarmente apprezzate. Cena e pernottamento in Hotel

7°giorno: KANDY | NUWARA ELIYA (90km – 3h00)
Dopo la prima colazione partenza per l’altopiano diretti a Nuwara Eliya attraverso rigogliose piantagioni di tè. Lungo il percorso sosta per la visita ad un’azienda produttrice di tè per capirne di più sulla raccolta, essiccazione e lavorazione delle preziose foglie che costituiscono una parte molto importante nell’economia del Paese. Pranzo in un ristorante locale-. All’arrivo breve visita di Nuwara Eliya. Nuwara Eliya – Chiamata la ‘piccola Inghilterra’ dello Sri Lanka, si trova in una suggestiva zona montuosa tra valli, cascate e piantagioni di tè. E’ uno dei luoghi più freschi dell’isola, la temperatura è quella di una giornata primaverile inglese con una notevole escursione termica. Girando per Nuwara Eliya si nota l’influenza della dominazione inglese nelle costruzioni delle case simili ai cottage di campagna o alle residenze dalla tipica architettura stile Queen Anne, il primo barocco inglese.  Cena e pernottamento in Hotel

8°giorno: NUWARA ELIYA | ELLA | YALA (150km – 5/6h00)
Dopo colazione si parte per il sud dell’isola Prima tappa a Ella, graziosa cittadina montana. Pranzo in un ristorante locale . Proseguimento per il parco nazionale di Yala – all’arrivo escursione con jeep 4 x 4 . Il Parco nazionale di Yala è il più visitato e il secondo maggiore parco nazionale dello Sri Lanka. Attualmente è composto da cinque blocchi, due dei quali sono aperti al pubblico. Situato nella regione  sudorientale del Paese, si estende su una superficie di 979 km². Fondato nel 1938 il parco di Yala è noto soprattutto per la sua varietà di animali selvatici; ha un ruolo importante nella conservazione dell’elefante dello Sri Lanka e uccelli acquatici. Ospita 215 specie di uccelli incluse sei specie endemiche dello Sri Lanka. Con un po’ di fortuna e di pazienza si può ammirare anche il leopardo. Arrivo in hotel e sistemazione. Cena e pernottamento in Hotel

9°giorno: YALA | GALLE | COLOMBO (260km – 6/7h00)
Dopo colazione partenza per Colombo . Tappa a Galle per la visita della cittadina fortificata. Galle è il miglior esempio di città fortificata costruita dagli europei nel sud e sud-est dell’ Asia, e mostra le interazioni tra gli stili architettonici europei e le tradizioni asiatiche. La città vecchia è un patrimonio dell’umanità nonché la più grande fortezza di origine europea tra quelle rimaste in Asia. Proseguimento per Colombo. All’arrivo, se resta del tempo, è previsto un breve giro di Colombo. Colombo è un centro commerciale notevole. La nuova capitale è Sri Jayawardhanapura Kotte che dista solo pochi chilometri di distanza. Nel XVI° secolo con l’arrivo dei portoghesi Colombo era un piccolo porto, col tempo si sviluppò, toccò il suo massimo splendore durante l’occupazione britannica e divenne capitale nel 1815 dopo che Kandy si arrese agli inglesi. I resti delle costruzioni  durante le dominazioni dei portoghesi, olandesi ed inglesi si possono vedere in ogni angolo della città. Anche se non c’è ormai più traccia delle fortificazioni portoghesi ed olandesi si possono tuttavia osservare alcune costruzioni e chiese di quel periodo nella zona del Forte e di Pettah. Cena e pernottamento in Hotel

10°giorno: COLOMBO | AEROPORTO (40km – 1h00)
Ultimo trasferimento per l’aeroporto e partenza col volo prenotato

Le visite durante il tour potranno essere diversamente ripartire